AR/VR近眼显示专家Karl Guttag（后简称卡尔）再次曝光光学厂商被收购的消息：Snap收购了LCOS+MicroLED厂商Compound Photonics。
卡尔在博客中称，已有多个信源向他证实Snap已收购LCOS制造商compound Photonics，这信息基本证实了Snap确实计划在其生产的AR眼镜中使用LCOS。
2021年5月21日，卡尔在博客曝光Snap将使用WaveOptic两小时后，Snap已收购WaveOptics的消息便被曝出。在那篇文章中，卡尔推测WaveOptics 正朝着使用 LCOS 的方向发展，并推测 Snap 的未来产品可能会使用 LCOS。后来，Snap 被曝出在其第一个原型中使用了德州仪器的 DLP 显示器。
卡尔表示似乎所有大公司都在疯狂抢购那些拥有他们所需要的技术，或者能阻止竞争对手获得该技术的公司。
图源：kguttag
卡尔对LCOS、Compound Photonics，及各大厂商之间的竞争做了简要的历史介绍。
Compound Photonics (CP) 成立于 2007 年，曾收购 LCOS 制造商 Syntax-Brillian 的资产。CP 曾研究一种前投影仪技术，该技术使用小型 LCOS 设备对“复合光子学”材料进行光学寻址，以（粗略地说）对光进行增强，因此命名为复合光子学。
（Syntax 又曾于 2005 年收购 Brillian，Brillian早些时候购买了早期LCOS头显设备制造商Colorado Microdisplays (CMD)/Zight 的资产。）
图源：kguttag
这种前投影仪的计划失败了，但CP还在继续制造最早由Colorado Microdisplaysy设计的小型LCOS设备。更重要的是，Brillian开发了一条相当先进的生产线，用于组装LCOS器件。
CP一直在开发列先进、更小像素的LCOS设备。但是，虽不断听到有关他们原型设备的好消息，但他们似乎从未将其制成成品。卡尔表示，他最接近的是一次，是在2021年6月21日见到的令人印象深刻的2K x 2K Lumus Maximum 原型封面，封面设备采用 Lumus Maximus，每眼2K x 2K的分辨率 ，亮度大于3000 尼特， FOV达50°。
CP与此前Meta签下独家协议的MicroLED厂商Plessey也有关联。在Meta收购Plessey的MicroLED之前，CP正与Plessey合作使用开发MicroLED。
当时，CP 正致力于利用他们在半导体背板技术方面的经验来开发适用于 LCOS 和 MicroLED 的背板。他们在 MicroLED 设备上与 Plessey Semiconductor 合作了相当长的时间，并于 2020 年 2 月公布了开发成果。
但仅仅一个月后，Meta买断了Plessey 所有 MicroLED 生产的许可证。虽然Plessey制造LED，但却由CP完成将小型LED粘合到CP背板上的组装。出于对于MicroLED组装的需求，CP在LED制造商眼里炙手可热。
虽然长远来看， Snap 对 MicroLED 会有兴趣，但卡尔认为CP 的 LCOS 能力是推动此次收购的主动力。MicroLED配合光波导的使用还需要很多年的发展，才能为消费类产品做好准备。
正如卡尔之前所写，他认为 Meta 收购 Plessey 的 MicroLED 产品对 Snap 收购 WaveOptics 产生了重大影响。几周前，Meta 收购了 Imagine Optics，现在 Snap 收购了 Compound Photonics。
卡尔在文章的最后以对比和假设做评论，抨击了当前AR市场的垄断竞争局面：想象一下，如果1980年IBM收购了英特尔和微软
当像Meta这样的公司以 10 亿美元收购 Instagram 等知名大公司的时候，引起了很多人的注意，即便如此，政府仍然允许了这类不断增长的垄断活动发展。
相比之下，去收购那些目前还不够知名的技术公司，更能分散注意力，且成本要低很多。
数十亿的庞然大物拥有足够的资金押注所有未来的AR核心技术，如果他们购买了足够多的核心技术，他们就会建立所谓的“围墙”。
而且他们不需要拥有所有核心技术，只需要拥有当中的部分，让其他人无法在缺少这一项或几项技术的情况下构建出产品就足够了。
从表面上看，Snap 似乎正在将收购公司作为一种防御策略，以防止被“挡在围墙之外”。无论如何，所有其他较小的 AR 开发者都将在庞然大物的竞争过程中陷入战火。
卡尔最后以早期PC时代的发展举例。
现在大多数人要么不知道，要么不记得 IBM 与AT&T 在 1980 年代初同时因反垄断被起诉。正如他们所说，“射杀几个囚犯，其他的都会乖乖的” 。
AT&T于1982年解散， IBM 避免了被分拆的命运，但它在 1980 年代初期 PC 市场兴起时，在垄断做法方面表现得非常温和。
人们忘记了在 IBM PC 出现之前英特尔是如何陷入严重困境的，而当时的微软还只是一家小公司。早年的 IBM 曾积极主张利用专利组合对抗 PC-Clones 和 Apple，而不是对他们进行许可。 IBM 本可以轻松收购陷入困境的英特尔，然后收购规模尚小的微软，而不是仅仅购买下他们的产品。
想象一下，如果（过去的）AT&T 和 IBM 继续主导各自的市场，今天的 PC 和手机市场会是怎样。AR的未来似乎是一个反垄断极其宽松甚至是不存在的世界。
文章来源：VR陀螺
评论